تشير أبحاث علمية حديثة إلى تقدم مهم قد يسهم في فهم آليات الألم المزمن والتعامل معه، إذ تمكن فريق بحثي في الولايات المتحدة من تحديد مسار عصبي في الدماغ يُعتقد أنه يلعب دورًا حاسمًا في تحول الألم من حالة مؤقتة إلى مزمنة.
ويأتي هذا الاكتشاف في ظل معطيات تشير إلى أن نسبة كبيرة من البالغين يعانون من آلام مستمرة تؤثر على جودة حياتهم، في حين لا يرتبط السبب دائمًا بالإصابة نفسها بقدر ما يتعلق بطريقة معالجة الجهاز العصبي للإشارات.
وأظهرت دراسة أجراها باحثون من University of Colorado Boulder ونُشرت في دورية Journal of Neuroscience أن هذه الدائرة العصبية لا تقتصر على نقل الإحساس بالألم، بل تسهم في تحديد ما إذا كان سيستمر لفترة طويلة.
وبيّنت النتائج أن تعطيل هذا المسار داخل منطقة القشرة الجزيرية في الدماغ يمكن أن يمنع تطور الألم المزمن، بل ويحد من استمراريته في بعض الحالات.
كما أوضحت الباحثة Linda Watkins أن الدراسة اعتمدت على تقنيات متقدمة لرصد الدوائر العصبية المسؤولة عن الألم، مشيرة إلى أن هذه المسارات ترسل إشارات إلى الحبل الشوكي لتعزيز الإحساس المستمر بالألم.
ومن جانبه، أكد الباحث Jason Pool أن هذه النتائج تمثل إضافة مهمة لفهم طبيعة الألم المزمن، خاصة مع التقدم في تقنيات تعديل نشاط خلايا الدماغ، ما قد يفتح المجال مستقبلًا أمام علاجات تستهدف هذه الخلايا بشكل مباشر، كبديل عن الاعتماد على المسكنات التقليدية.
ويتناول البحث أيضًا حالة تُعرف باسم Allodynia، حيث يشعر المريض بألم شديد نتيجة محفزات لا تكون مؤلمة عادة، نتيجة خلل في تفسير الإشارات العصبية بين الدماغ والحبل الشوكي. ففي الظروف الطبيعية، يعمل الألم كآلية حماية، لكنه في الحالات المزمنة يستمر حتى بعد زوال السبب.
وأظهرت تجارب على نماذج حيوانية أن الخلايا العصبية في الفص الجزيري تلعب دورًا محدودًا في الألم الفوري، لكنها أساسية في استمراريته، حيث ترسل إشارات إلى القشرة الحسية الجسدية، التي بدورها تعيد تنشيط مسارات الألم عبر الحبل الشوكي.
وفي تصريحات لموقع SciTechDaily، أوضح الباحثون أن تعطيل هذا المسار بعد الإصابة أدى إلى تقليص مدة الشعور بالألم، بينما ساهم إيقافه لدى حالات "ألم اللمس" في اختفاء الإحساس بالألم بشكل كامل، ما يعزز إمكانية تطوير علاجات دقيقة تستهدف هذه المسارات.
وفي ضوء هذه النتائج، يواصل العلماء دراسة الأسباب التي تؤدي إلى تنشيط هذه الخلايا العصبية، مؤكدين أن الطريق لا يزال يتطلب المزيد من الأبحاث قبل تطبيق هذه الاكتشافات على البشر، مع الإشارة إلى أن التقدم الحالي يوفر أدوات واعدة لتطوير أساليب علاجية جديدة للألم المزمن.